En 1932, dans les campagnes qui entourent Salers, les Sapierce élèvent Line, une nièce qu'ils ont recueillie après la mort de ses parents lors d'un accident de battage. Dans la ferme voisine vivent les Marteloup. A leur tête, la veuve Santiane tient les rênes de l'exploitation où travaillent son fils et sa bru. Faute de descendance, ceux-ci ont adopté un enfant de l'Assistance publique, Donatien, courageux et travailleur, que l'aïeule chérit à l'égal d'un petit-fils.
Entre Line et Donatien, les deux orphelins, la complicité enfantine évolue vers une amitié plus tendre... Au grand dam de Santiane qui rêvait pour son héritier d'un meilleur parti : Line n'apportera pas de dot. Le temps approche où Donatien, tiraillé entre Line et Santiane, sera placé devant un choix cruel, pour ne pas dire impossible... Sous la plume toujours juste et sensible d'Antonin Malroux, l'histoire de ces deux orphelins, en quête d'amour et d'une dignité farouche, est tout simplement bouleversante.