Le programme d'Histoire Moderne de l'Agrégation d'Histoire et du Capes d'Histoire-Géographie porte sur " La terre et les paysans en France et en Grande-Bretagne aux XVIIe-XVIIIe siècles ". Il s'agit d'une question très vaste, à la fois parce que la bibliographie est très fournie, les discussions entre chercheurs extrêmement nombreuses, et la plupart des études régionales. Elle demande donc de très amples lectures, rendues encore plus ardues par le fait que beaucoup sont en anglais. Le présent ouvrage essaie de balayer l'ensemble du champ de la question, d'ouvrir des pistes, de fournir de très nombreuses références et de tenter des comparaisons. Il constitue donc une synthèse d'ensemble de la question, à partir de trois thèmes fondamentaux : les systèmes agraires ; les évolutions et mutations de ces systèmes agraires ; les conditions de vie matérielles et sociales des paysans. Aucun autre ouvrage du même type, rédigé de manière synthétique par un auteur, n'existe encore. Il est largement un essai de géographie historique sur le thème proposé.