L'histoire de la Méditerranée au 20e siècle est celle de fractures qui s'aggravent depuis le début de la Seconde Guerre mondiale entre l'Europe de l'Ouest, les Balkans, l'Afrique du Nord et l'ouest de l'Asie. Tout y contribue : le poids du passé, de la terre et des religions, le capitalisme dynamique des grandes puissances, les différences de croissance démographique, les déséquilibres sociaux et le retard culturel dont la forme la plus manifeste est l'analphabétisme.
Après la Seconde Guerre mondiale qui marque l'effacement des anciens Etats colonisateurs et le début des indépendances, puis la crise de 1973-1974 qui accentue l'influence des héritages, la Méditerranée est plus encore qu'auparavant insérée dans un monde dominé par les Etats-Unis. Simultanément, elle éclate en plusieurs zones dont il n'est pas certain qu'elles retrouvent leur équilibre. Les affrontements qui se multiplient au Proche-Orient, puis dans les Balkans préjugent-ils d'un avenir plus sombre ou annoncent-ils la naissance d'une nouvelle Méditerranée enfin rendue à la paix ?