Même si elle dispose de forces, de talents, d'acquis historiques et institutionnels, voire de stratégies plausibles aujourd'hui, chacun sent bien que la gauche est égarée : tout simplement, son sens lui échappe. Cherchant remède à un tel profond malaise, ce livre soutient que la gauche doit se définir par la recherche de l'égalité, et même de l'égalité radicale, pour retrouver la qualité de son espérance.
Une enquête est donc menée, qui commence par évincer les versions trompeuses de la gauche, non sans les écouter avec soin. Elle se prolonge dans l'exposition raisonnée d'une justification fondamentale de l'idéal égalitaire. Finalement, on y examine quels combats peuvent aujourd'hui prétendre correspondre à cet idéal, et quels autres combats, quoiqu'ils passent volontiers pour des combats de la gauche, sont à bien y regarder sans rapport avec son sens retrouvé.