Ayant fait un peu trop la fête, en mai 68, et s'étant beaucoup dépensée, durant cinq ans, dans une campagne électorale quasi ininterrompue, la France, depuis que la majorité, à la surprise générale, a été reconduite, est tombée dans un assoupissement morose. Déçue par la vanité du discours politique, commençant à douter de la valeur des idéologies dont elle s'est longtemps nourrie, elle est bien entendue courtisée par toutes sortes de faiseurs de miracles, qui chantent chacun à sa manière la vieille chanson du " n'y a qu'à ".
Mais, à la différence de la Belle au Bois Dormant, elle ne sera pas réveillée par quelque prince charmant. Personne, dans le monde dur où nous vivons, ne fait de cadeaux à qui que ce soit. La France n'échappera à l'assujettissement qui la menace que si elle ouvre les yeux sur les grands défis de l'époque et s'emploie à y répondre. Déçue, courtisée, réveillée : ce sont les trois parties de ce survol, vif et serein à la fois, de la France d'aujourd'hui.
L'auteur : André Fontaine est depuis 1969 rédacteur en chef du Monde, après en avoir dirigé pendant dix-huit ans le service étranger. Il est l'auteur d'une Histoire de la guerre froide en deux volumes, plusieurs fois rééditée et complétée ; d'une étude sur mai 1968 : La Guerre civile froide ; et d'un ouvrage, paru en 1976, sur Le Dernier Quart du siècle. La revue américaine Atlas lui a décerné en 1976 le titre de " rédacteur en chef international de l'année ".