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L'intrigue du roman se tisse autour de deux personnages : Kollo Clément et Ndôkôn Rose, dont la difficulté est de savoir qui est le personnage principal, le héros ou l'héroïne ? Toutefois, l'histoire s'ouvre sur Kollo Clément, un mineur (14 ans), qui a quitté l'école dans son village Ndobian pour suivre ses frères à Douala, où ils s'adonnent à la vente à la sauvette, parce que "le commerce est plus rentable, plus souple, plus soulageant, plus alléchant, plus épanouissant et plus libérateur que la galère, la soumission, les corvées et les punitions que les fouettards enseignants infligent à leurs élèves" .
Et malgré les sacrifices déployés par Tonton Soko (le frère aîné) en l'inscrivant dans un collège, Kollo Clément cèdera aussitôt face à l'argent qu'il gagne auprès de ses frères après l'écoulement de leurs marchandises. Cette aisance financière lui permettra de se mettre à son propre compte, puis construire sa maison, enfin (à 24 ans) épouser Ndôkôn Rose (14 ans). Mais alors ! ...
