Un jeune journaliste milanais, Roberto Bata, accepte l'invitation du célèbre romancier Marco Polidori : il ira à Rome s'occuper d'une revue littéraire, sinécure qui lui donnera le temps d'écrire son propre roman. A Rome comme à Milan, Andrea De Carlo décrit avec une drôlerie mordante les milieux politiques et mondains. La satire qu'il fait de la haute société et de la classe dirigeante italiennes correspond tout à fait aux scandales qui ont été révélées ces derniers temps.
Le portrait de Marco Polidori est aussi très convaincant : écrivain à succès, il n'est pourtant pas dupe des mécanismes qui lui ont permis d'occuper la première place dans l'intelligentsia de la capitale. C'est lui qui initie le jeune Roberto Bata aux techniques de séduction qui servent aussi bien pour réussir en littérature que pour triompher en amour. Voilà donc une comédie à l'italienne, enlevée d'un ton léger et rapide, qui mêle à l'intrigue sentimentale une peinture caustique de la corruption et de la vanité.