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Ce livre n'est pas un roman à proprement parler parce qu'il est trop court pour prétendre l'être. C'est plutôt une longue nouvelle qui peut se lire à la manière d'une guignolade, d'une farce au comique extravagant et déroutant. Le narrateur, qui est aussi le personnage principal de l'histoire, nous conte comment sa rencontre avec une vieille dame, un dimanche, sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame de Paris, va vite dégénérer en un pugilat monstre de la foule en délire, jusqu'à la nuit "qui n'arrête pas un instant, dit-il, de combler les hommes de noirs désirs" .
Puis, parvenu à l'île Saint-Louis avec une jeune femme qu'il vient de secourir, il se réfugie dans un petit troquet, où il fait la connaissance de curieux personnages qui lui feront passer un mauvais quart d'heure...
