Connu essentiellement comme fondateur du journal La Montagne à Clermont-Ferrand, Alexandre Varenne symbolise parfaitement le passage de la IIIe République à la France moderne du XXe siècle. Journaliste engagé à L'Humanité puis éditorialiste enflammé, socialiste proche de Jaurès et député suractivé, il sera nommé gouverneur d'Indochine, où il mettra en pratique une politique plus moderne et généreuse que les précédentes.
Avec La Montagne, Alexandre Varenne a affirmé les principes d'une presse quotidienne régionale, à la fois journal de proximité et journal d'opinion audacieux, modèle qui continue aujourd'hui d'influencer le journalisme français. Une biographie passionnante d'un homme hors du commun, qui de l'Auvergne à l'Indochine, aura été témoin et acteur de tous les défis de la première moitié du XXe siècle.