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Sous la forme d'un lieu commun, pour promouvoir ou dénigrer une opinion, l'idée de rationalité fait partie de ces outils argumentatifs largement évoqués dans le débat public. Bien qu'un certain sens commun nous permette d'en dessiner approximativement les contours, force est de constater que le contenu et la direction donnée à cette idée diverge très largement selon les contextes. Cet ouvrage se propose d'aborder le concept en prenant acte des diverses significations qui lui sont données et les décompose à travers une analyse du discours des acteurs.
Au-delà d'une simple classification, l'analyse des modes argumentatifs permet de reconstituer de véritables modes de pensée. Étudier le sens donné par des individus à un concept permet d'en reconstruire la matrice symbolique. Cela nous amène à comprendre différentes facettes des imaginaires collectifs, en particulier les tendances divergentes, conflictuelles. Aussi diffus que constitutifs de nos modes de pensée, les imaginaires collectifs constituent un objet d'étude particulièrement fécond lorsqu'il s'agit d'examiner les ressorts idéologiques de nos sociétés.
Souvent connoté négativement dans le débat public, ce livre participe à la réhabilitation de ce concept en montrant tout d'abord qu'une idéologie n'est qu'un système de pensée qui ne saurait être défini a priori. Par ailleurs, toute culture, tout imaginaire collectif, se repose sur un socle plus ou moins homogène de valeurs, d'idées, de mythes qu'il s'agit d'étudier si l'on veut comprendre les modes de fonctionnements d'une société.
Aux antipodes de toutes démarches normatives, ce livre se propose d'offrir une meilleure compréhension de notre société à travers l'analyse de mécanismes sociaux, souvent difficilement repérables.
