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« À Munich, je suis tombé dans un traquenard ! » Cette idée de piège imprima au récit que fit Daladier à l'auteur en 1962 une notion d'impuissance et de fatalité. L'auteur a tenté d'éclaircir cette affirmation en étudiant la situation de chaque pays en septembre 1938, en approchant les acteurs du drame, leurs pensées, leurs illusions dans le cadre qui leur est propre et en suivant les péripéties comme un événement d'actualité, avec le maximum d'objectivité.
La guerre peut-elle résulter du problème tchécoslovaque ? Quelles sont les limites exactes des ambitions hitlériennes ? La présence de trois millions d'Allemands en Tchécoslovaquie justifie-t-elle le démantèlement du pays ? N'y a-t-il pas plutôt en jeu une certaine conception du droit, de la civilisation ? La France soutiendra-t-elle son alliée ? L'Angleterre éprouve-t-elle un réel intérêt pour l'Europe continentale ? L'Italie abandonnera-t-elle son jeu hésitant entre les Occidentaux et l'Allemagne ? La Pologne saura-t-elle détecter les véritables intentions hitlériennes ? L'U.
R. S. S. sortira-t-elle de sa prudence en dépit des réticences britanniques et de l'indifférence française ? L'Espagne constituera-t-elle un troisième front pour la France ? Les neutres seront-ils amenés à changer leurs positions ? Hitler réussira-t-il sa manouvre d'intoxication et de dissuasion ? Les idéologies masqueront-elles les impératifs stratégiques ? Toutes ces questions, pour aboutir à la conclusion : « Pouvait-on, devait-on déclarer la guerre en septembre 1938 ? » !
