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Mata Hari, « l'espionne du siècle », incarnation de la femme fatale et symbole de l'espionnage, a fasciné des générations. Mais il aura fallu plus d'un demi-siècle et une enquête unique en son genre pour que le public puisse enfin découvrir la vraie Mata Hari. En 1932, alors qu'il travaille au film dont Greta Garbo sera la vedette, Sam Waagenaar rencontre en Hollande l'ancienne dame de compagnie de la danseuse.
« Mata Hari était innocente », affirme la vieille domestique, et elle confie à Waagenaar l'album de souvenirs personnel de sa maîtresse. Cet incident donne le départ à un fantastique voyage à la recherche de la vérité. Pendant trente ans, Waagenaar sillonne l'Europe, fouille les archives, enquête au ministère de la Guerre français, à Scotland Yard, en Hollande, à Rome, à Berlin. De ces recherches, de cette passion, naît un premier livre, publié dans les années soixante.
Mais Sam Waagenaar n'est pas satisfait encore : d'autres découvertes, troublantes, l'amènent à réinterroger les sources. Le résultat, Mata Hari ou la Danse macabre, fait revivre la femme resplendissante qui régna sur la Belle Époque avant de mourir fusillée à Vincennes, un froid matin d'octobre 1917 - et il pose la question : coupable ou innocente ? aventurière ou victime ? Nous laisserons au lecteur le soin de juger.
