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C'est au XIXe siècle que l'Église catholique s'est penchée sur la formation sociale et physique des adolescents, apprentis et ouvriers. La paroisse était le cadre idéal pour réunir ces jeunes, souvent très éloignés de leurs familles en raison de leurs activités professionnelles. De ces réunions naquit le patronage, association axée sur l'éducation physique, la formation sociale, morale et humaine de la jeunesse.
Au travers de l'histoire du patronage des Francs-Archers de Laval depuis 1892, c'est la vie de plusieurs générations d'hommes et de femmes qui nous est contée. Nombreux sont, en effet, ceux qui, dans les villes et les villages, ont grandi à l'ombre du clocher paroissial. L'auteur de ce livre ne s'est pas contenté de rappeler de merveilleux souvenirs. Tous les événements qui ont jalonné les cent ans du patronage sont, en effet, liés à l'histoire sociale, sportive, humaine et politique de la cité, de l'Église et de la France.
Le lecteur suivra l'évolution du patronage. Ce furent l'irrésistible changement de société, la rupture des liens qui unirent pendant des décennies la noblesse, d'abord, la bourgeoisie ensuite, au clergé. Il y eut l'influence prépondérante de jeunes abbés pour une ouverture du patronage aux laïcs, l'arrivée de dirigeants issus de la Confédération Française des Travailleurs chrétiens (CFTC) et de la démocratie chrétienne de France pour aboutir à une ouverture à tous les courants de pensée.
Le lecteur aura également l'occasion de réfléchir sur le devenir de ce genre d'association. « Les Patronages, 100 ans d'histoire sportive, sociale et culturelle » est un hommage à tous ceux qui ont fait le Patronage des Francs-Archers de la Bonne Lorraine et une très belle page de l'histoire du XXe siècle.
