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Les journaux relatent souvent le meurtre, par son épouse ou par son fils, d'un ivrogne brutal, en général après quinze ou vingt ans de mariage. Chaque fois, l'auteur de ce roman s'est demandé ce qui peut pousser une femme à supporter une longue tyrannie, à une époque où le divorce est entré dans les mours. Rien, en apparence, ne destine Mathilde et René à devenir les héros d'un drame. Elle est une petite institutrice douce et soumise ; lui, un employé, beau parleur, vaniteux, au demeurant un brave homme.
Chacun d'eux pourtant porte un poids : Mathilde, le traumatisme d'un viol subi à quatorze ans ; René souffre d'une petite infirmité compensée par le fait qu'il a été au lycée bien que fils de cantonnier. Une longue suite de petits événements infléchiront leur destin vers la tragédie pitoyable et irrémédiable qui le guette. C'est avec un art sobre, une intelligence attentive au détail qui prépare la crise et explique l'ensemble, qu'Anne Rives nous offre cette exégèse romanesque d'un fait divers typique de notre société.
