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Après avoir ouvert dans Les Pommes noires les portes des communautés villageoises d'il y a quatre cents ans, François Martaine complète avec La Dame de Nancy le tableau pittoresque de la Lorraine du XVIe siècle par celui de ses villes et de sa cour, à travers le destin exceptionnel de Sarah Vousier. Fille d'un pelletier de Beauce et d'une mère juive, Sarah est arrachée à son univers par le tourbillon des guerres de religion.
Mais sa beauté lui vaut d'approcher Henri II, duc de Lorraine qui, bientôt, s'éprend d'elle. Cette liaison mouvementée suscite de violentes oppositions dans la famille ducale comme au sein du clergé. Dans Nancy la cosmopolite, où se heurtent nationalismes et religions, intrigues et luttes d'influence, Sarah, sourde aux menaces et aux complots, s'attaque aux intolérances et entreprend de faire de la capitale de la Lorraine une ville neuve.
Pour cela elle ira convaincre les banquiers florentins et multipliera ses voyages en France et en Allemagne avant de se retirer dans le cadre apaisant des eaux de Plombières. Mais, entre-temps, et non sans mal, elle aura fait changer le cours de l'Histoire au mépris des préjugés. Des personnages truculents - prêteurs, funambules, schlitteurs ou parfumeur-coiffeur - nous font partager leur sort et les sciences de leurs métiers sur les chalands de la Moselle ou le foirail nancéen, dans les palais ducaux, dans les échoppes et dans les mines.
Et, de Gérardmer à Florence, de Paris à Pont-à-Mousson, Sarah va devenir l'inoubliable dame de Nancy, figure emblématique de ce roman furieusement épique.
