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L'ouvrage comprend quatre tomes, consacrés respectivement aux règnes de Louis XIV (premier tome), Louis XV (2e et 3e tomes) et Louis XVI (4e tome). Le présent volume comporte une introduction, destinée à planter le décor et à présenter les personnages, à la date où le Roi-Soleil s'installe définitivement à Versailles (6 mai 1682). Puis il évoque, uniquement à l'aide de documents d'époque, la vie de la cour dans ce palais jusqu'à la mort du souverain (1er septembre 1715).
Les tomes qui suivront s'inspireront des mêmes principes : donner la parole aux seuls contemporains, exposer leurs opinions divergentes et permettre au lecteur de juger sur pièces, sans l'influencer. À l'heure où l'historien se veut de plus en plus « engagé », c'est-à-dire partial, il convient, semble-t-il, de restaurer cette notion d'objectivité, sans quoi l'Histoire n'est plus que de la Politique.
