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Dernière oeuvre publiée du vivant de l'auteur, l'Italien ou le Confessionnel des pénitents noirs est une oeuvre sombre et mystérieuse dans laquelle on retrouve les thèmes clés du genre : l'amour, la dévotion à son extrême, l'Inquisition. L'intrigue se déroule dans le Naples du 18e siècle. Vicenzo, fils du marquis et de la marquise de Vivaldi, tombe éperdument amoureux de Elena Rosalba, une belle et jeune inconnue qu'il a aperçue durant l'office.
Malgré l'opposition de ses parents qui refusent qu'il se marie avec la jeune femme à la condition modeste et aux recommandations d'un moine mystérieux, Vicenzo s'entête et continue de courtiser Elena jusqu'au jour où celle-ci est enlevée. Le jeune homme va remuer ciel et terre pour partir à la recherche de sa bien-aimée, une quête qui va notamment le conduire dans des couvents sanguinaires et les sordides prisons de la Sainte Inquisition.
