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Dans l'histoire des idées politiques consacrées au pouvoir, les œuvres de Machiavel et de Montesquieu occupent une place centrale. Tout ou presque les oppose, la force et la ruse contre le droit et la constitution. Mais en même temps, elles sont liées l'une à l'autre en ce qu'elles montrent les multiples facettes du pouvoir. Seule la littérature pouvait tenter de restituer le passionnant dialogue que ces deux grands penseurs auraient pu nouer si les siècles ne les séparaient.
C'est ce que fit Maurice Joly dans ce livre, paru en 1865, pour dénoncer de manière subtile et forte tous les excès du régime de Napoléon III. Cela lui valut aussitôt la prison. Le temps n'a eu aucune prise sur ce dialogue imaginaire et bien des années plus tard ce texte demeure pleinement contemporain. C'est pourquoi des hommes de théâtre ont voulu s'en emparer pour le mettre en scène .Pierre Fresnay et Julien Bertheau en 1968, puis, dans les années 1970, François Chaumette et Michel Etchevarry.
Enfin, tout récemment, Pierre Tabard a voulu le monter avec Pierre Arditi. Le destin en 2003 en a décidé autrement ; et Catherine Sellers a décidé de reprendre ce projet qui a abouti en 2005 au théâtre du Lucernaire à Paris avec Jean-Paul Borde et Jean-Pierre Andreani
Quelques Jalons à propos de Dialogue aux Enfers entre Machiavel et Montesquieu
QUELQUES JALONS À PROPOS DU MATERIAU DE DEPART :
Dialogue aux Enfers entre Machiavel et Montesquieu de Maurice Joly.
« Écoutez-moi et vous en jugerez. Il s'agit moins aujourd'hui de violenter les hommes que de les désarmer, de comprimer leurs passions politiques que de les effacer, de combattre leurs instincts que de les tromper, de proscrire leurs idées que de leur donner le change en se les appropriant. » (Propos prononcés par Machiavel dans le texte de Maurice Joly)
- 1469, Nicolas Machiavel nait à Florence. Sa réputation de diplomate et d’analyste politique ne l’empêche pas de connaître emprisonnement, torture et bannissement. C’est durant son bannissement du territoire Florentin qu’il écrit son ouvrage le plus célèbre : Le Prince (probablement en 1513). Revenu à Florence, il meurt en pleine disgrâce en1527.
- 1689, le futur baron Charles Louis de Secondat – dit Montesquieu - nait près de Bordeaux. Homme bien intégré à la société de son temps, son ouvrage théorique « De l'esprit des lois », dans lequel il développe sa réflexion sur la répartition des fonctions de l'État entre différentes composantes, fait de lui un des principaux théoriciens du libéralisme. Montesquieu meurt à Paris en 1755.
- 1829, Maurice Joly nait à Lons-le-Saunier. Avocat, journaliste et écrivain, il publie anonymement en 1865 « Dialogue…», un long pamphlet analysant la façon dont Napoléon III a manipulé les milieux les plus divers pour établir les bases solides de son pouvoir. Le livre est aussitôt interdit, saisi, et vaut deux ans de prison à son auteur pour « excitation à la haine et au mépris du gouvernement». Rejeté par ses amis républicains, malade, dans la misère et plein d'amertume, Maurice Joly se suicide à Paris en 1878.
Depuis 1983, ce texte est surtout connu par ses adaptations théâtrales. Celles-ci, en élaguant certaines parties un peu longues ou datées de l'oeuvre, en font un texte percutant, une critique totalement actuelle des méthodes politiques.
Pour en savoir plus, on peut consulter mon introduction à "Dialogue aux enfers" sur mon blog : http://caronmichel.blogspot.fr/2012/12/dun-dialogue-aux-enfers-lautre.html