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Les banques de gènes font aujourd'hui l'objet d'un grand débat scientifique et politique, et l'engouement pour le génie génétique laisseàpenser que les biotechnologies aboutirontàdes progrès spectaculaires dans le domaine de l'agriculture et de l'élevage. Néanmoins, si le génie génétiqueévolue rapidement, notre avenir semble mis en péril par l'érosion de l'un des patrimoines les plus importants de notre univers, àsavoir la diversitégénétique des plantes cultivées et des formes sauvages apparentées.
Dans chaque continent, et même dans de petites nations insulaires, on assisteàl'éclosion de banques de gènes, dont le rôle est de stocker des semences au froid et sous hygrométrie réduite, et de conserver d'autres matériels végétaux dans des tubesàessais ou dans des collections au champ. Cette prolifération traduit un souci généraliséde conserver un maximum de ressources génétiques végétales et de puiser dans ce réservoiràdes fins agricoles ou autres.