La disparition de l'ordre bipolaire offre de nouveaux espaces d'action et donne davantage de perspective politique sur la scène internationale à de nouveaux acteurs. Elle libère l'Europe de la nécessité de rester sous le couvert de la puissance américaine et ouvre la voie de son intégration politique. La consolidation de l'Union européenne en tant qu'acteur régional sur la scène internationale se réalise dans un contexte mondial mouvant : celui de la montée en puissance de la Chine, de l'affirmation, à des degrés divers, de l'Inde, du Brésil, de la Turquie ou de l'Afrique du Sud, et du retour progressif de la Russie au rang de puissance politique à vocation planétaire.
La diplomatie énergique et multidirectionnelle déployée par ces acteurs étatiques occasionne des changements conséquents sur la gouvernance politique et économique mondiale qui se traduisent par une diffusion progressive et structurelle du pouvoir global. Le présent ouvrage se penche sur la place occupée par l'Europe dans le processus de décentralisation du monde, sur le positionnement de l'UE face aux puissances émergentes ainsi que sur les capacités et stratégies qu'elle mobilise pour les appréhender.