Selon des études récentes réalisées dans des pays à haut niveau de revenus, au moins 10% des enfants seraient concernés par une situation de maltraitance avérée ou de danger. Il s'agit là d'un problème de société gravissime, à répercussions multiples : à commencer par les redoutables effets sur la santé physique et mentale des enfants eux-mêmes. En France, la loi de mars 2007 réformant la protection de l'enfance représente un engagement majeur de politique publique et celle de juillet 1989 impose le recueil de données chiffrées sur la maltraitance.
Or, qu'observe-t-on sur le terrain ? La maltraitance des enfants reste l'objet d'un véritable déni social. S'en suit une carence de données scientifiques fiables. Basé sur des études de cas et des témoignages, cet ouvrage relate les expériences au quotidien des professionnels travaillant auprès des enfants. À travers leur vécu, sont abordées les étapes de leur travail de terrain : repérage, signalement, suivi d'un enfant pris en charge ; et leurs difficultés : cloisonnement entre secteurs professionnels, variabilité géographique des pratiques de l'Aide sociale à l'enfance.
Il porte la volonté de tous ceux qui souhaitent protéger les enfants contre de toute forme de violence.