Le développement demeure un enjeu considérable dont les perspectives à l'horizon 2050 s'annoncent très différenciées géographiquement. Si la récente pandémie interroge la façon de concevoir un cheminement de développement et interpelle la façon d'aborder le temps, plus que jamais pourtant, la construction prospective semble nécessaire pour guider l'analyse et l'action. Pour y parvenir, il est indispensable de tenir compte de l'histoire longue des sociétés étudiées.

Les sentiers historiquement parcourus sont à l'origine de structures et de comportements qui pèsent fortement sur les évolutions à venir. Pour les identifier, il faut donc procéder à une analyse rétrospective avant de dessiner les scénarios susceptibles de se réaliser dans le futur. Cette dernière étape de l'analyse prospective s'appuie sur l'identification des variables et institutions essentielles du développement.

Certaines, comme la démographie, l'éducation, le rôle de l'Etat, ont été depuis longtemps mises en avant par les économistes du développement. Dans le contexte de la mondialisation actuelle, de nouveaux facteurs jouent un rôle décisif. Cet ouvrage, qui mobilise une vaste expertise, interroge l'avenir du développement. Les trois premiers chapitres conduisent une analyse prospective pour les trois grandes régions que sont l'Afrique subsaharienne, l'Amérique latine et l'Asie.

Ils sont complétés dans les chapitres suivants par des études prospectives plus fines sur les évolutions de la démographie, du secteur agricole et du monde rural.