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Riga, fin des années 1930... Bylle, de son vrai nom Sibylle Gutmane, qui grandit dans le quartier populaire de Grizinkalns entre un père porté sur la bouteille et une mère sans tendresse, observe avec une acuité naïve le monde des adultes - un monde peu harmonieux en cette veille de seconde guerre mondiale - et les évènements tragiques, absurdes et souvent incompréhensibles qui s'y produisent. Cette chronique réaliste d'une enfance ouvrière ne craint pas les noirceurs.
Elle dresse le portrait d'une fillette imaginative, vive, intelligente, qui sait ce que signifie survivre et combien il est difficile de faire des choix tout en restant honnête et humain. Publié d'abord aux Etats-Unis en 1992, le livre a connu depuis plusieurs rééditions en Lettonie. Il a été suivi en 1996 par Bylle et la guerre (Bille un kars), puis, en 1999, par La belle jeunesse de Bylle (Billes skaista jauniba).
Aujourd'hui, la trilogie fait partie du Canon culturel letton.
