La mort de leur fils aîné aurait du rapprocher Christine et Philippe ; elle a en fait condamné leur couple. Christine n'aime plus son mari, de quelques années son cadet. La force, c'est elle ; et aussi le cynisme, la désinvolture. Philippe supporte si mal son échec que le climat familial en est empoisonné. Etienne, 10 ans, et surtout Pauline, 17 ans se révoltent contre ces adultes impudiques qui ne savent ni assumer leur âge, ni leur rôle de parents.
Les vacances d'été ne seront qu'une halte dérisoire dans ce conflit dont la cause est obscure et que Philippe, le narrateur, n'ose pas mettre au jour. La crise s'aggrave jusqu'à l'explosion finale qui surprend le lecteur de plein fouet. Noëlle Loriot renoue ici avec ses grands romans, dont Un cri qui connut un immense succès. Rarement les méandres psychologiques du couple, la dégradation de l'amour et les tourments d'une femme de quarante ans n'ont été explorés avec autant de finesse, de sensibilité et de force dans un vrai roman, plein de suspense et de rebondissements, qui se lit d'une traite.