La méthode de Raymond Boudon se résume en une équation : S = f [a (r, C)], qui peut se lire ainsi : tout phénomène social s'explique comme étant l'effet collectif des actions ou croyances individuelles. Celles-ci sont dues aux raisons d'agir ou de croire, dans le contexte social du moment. En d'autres termes, cela consiste à expliquer le macrosocial par le microsocial, et à comprendre le microsocial par les raisons des individus dans leur contexte.
Cette approche, que l'on peut qualifier d'individualisme méthodologique, fondée sur une théorie de la rationalité ordinaire et contextuelle, sera la clé de voûte de la pensée boudonienne. Jean-Michel Morin brosse ici le portrait vivifiant de celui qui a fondé une méthode sociologique à contre-courant de l'hégémonie bourdieusienne, et nous donne des clés de compréhension de la démarche de Raymond Boudon, passée à la postérité.