L'actualité de Machiavel occupe une bonne part de cet essai : comment faut-il le lire ? Qu'a-t-il dit, et comment se fait-il que cela nous préoccupe encore ? Les moyens intellectuels par lesquels nous pensons aujourd'hui l'univers politique sont éloignés de ceux qui lui servirent pour comprendre sa petite république de Florence, et pour en parler. Pourtant, tout nous conduit à lui donner une place - la première place ? - parmi ceux qui instaurèrent notre modernité.
Ils sont rares, les penseurs qui furent aussi féconds.