Ernest Renan pourrait illustrer à merveille la figure du penseur du XIXe siècle. Darwiniste convaincu, il tente de penser le monde des hommes selon l'éclairage des théories du chercheur anglais, sans jamais en appliquer les systèmes de manière péremptoire. Tour à tour philosophe, philologue et historien, Renan se révèle un auteur et un penseur majeur de notre société républicaine, même s'il est encore trop oublié aujourd'hui.
Marcel Mauss, considéré comme un authentique socialiste révolutionnaire par des penseurs radicaux contemporains comme David Graeber ou Alain Guyard, ami de Jaurès, défenseur du capitaine Dreyfus, nous soumet, dans ce court texte daté de 1920, une vision de la Nation, nécessairement différente de celle de Renan.