Politique africaine N° 99, Octobre 2005

Depuis dix ans, l'Ethiopie expérimente le fédéralisme ethnique en rupture avec une longue tradition centralisatrice. Derrière la volonté affichée de corriger les déséquilibres ethnorégionaux, ce projet fédéral, qui renvoie à l'histoire de la gauche éthiopienne et à la théorie des nationalités de Joseph Staline, entretient une confusion entre identités " nationales et " ethniques ", réifiées dans la politique quotidienne éthiopienne.
Il permet aussi, et incidemment, le maintien au pouvoir d'un groupe socialement minoritaire. Au-delà du cas particulier de l'Ethiopie, ce modèle fédéral " ethnique " soulève des questions majeures qui dépassent le continent africain : comment accommoder les identités de terroir dans le cadre de l'Etat-nation ? L'ethnicité est-elle un langage paradoxal du nationalisme ? Les récentes élections éthiopiennes de mai 2005 illustrent les conditions d'épuisement relatif d'un système incapable de produire un imaginaire national éthiopien dans la nouvelle donne fédéral.