Biographie de Jeremias Gotthelf
Jérémias Gotthelf est né à Morat dans le canton de Fribourg en 1797 sous le nom d'Albert Bitzius. Gotthelf est un pseudonyme d'écrivain tiré de son premier roman, Le Miroir du paysan ou la vie de Jérémias Gotthelf.
Après des études de théologie à Berne et à Göttingen et quelques éclats de verbe et d'écriture qui freineront sa carrière, il obtient en 1832 une petite paroisse dans une vallée retirée de l'Emmental, à Lützelflüh, qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort en 1854.
Mais très vite sa réputation d'écrivain épique franchira les frontières de sa vallée, de son canton et même de Suisse. Défenseur des valeurs essentielles, dont il fait de ses paysans les dépositaires, il veillera jalousement à ce que les idées nouvelles ne viennent pas pervertir un mode de vie tout empreint de mesure, de travail, d'esprit de partage ou d'équité. Jérémias Gotthelf ne cessera de fustiger l'esprit de lucre, la tyrannie des possédants, l'avarice ou l'amour-propre.
Tout cela serait aujourd'hui oublié si Gotthelf ne s'était pas révélé un très grand écrivain. Polémiste à l'occasion, il apparaît aujourd'hui comme le chantre le plus inspiré d'un certain monde disparu : la campagne bernoise, la Suisse la plus profonde, agreste et romantique, réaliste aussi mais avec le souci premier de défendre une tradition d'autonomie absolue, de liberté et d'authenticité. Ses romans, pédagogiques, souvent moralistes, sont autant de descriptions précises, concrètes de cet univers campagnard oublié, mais pour lequel, à la lecture, on ne peut s'empêcher d'éprouver une nostalgie poignante.
Gotthelf est considéré aujourd'hui comme un des écrivains majeurs de la littérature européenne du XIXe siècle. " Le plus grand écrivain réaliste de la Suisse, un original et grand génie épique ", dira de lui Gottfried Keller. Lützelflüh, la modeste bourgade de l'Emmental, est devenue par le pouvoir de ses livres un lieu mythique, le miroir des paysans, le village d'Uli le valet de ferme qui deviendra maître de sa ferme, d'Elsi la servante et de Kathy la grand-mère.
