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Lycurgue, le législateur de Sparte, "fit venir deux chiens et les lâcha, après avoir déposé devant eux, entre les deux, un plat et un lièvre. L'un bondit sur le lièvre, l'autre se précipita sur le plat." A quoi tend cette anecdote, si ce n'est à attester selon Plutarque, le rôle capital de l'éducation ? Car les deux chiens "ont tous les deux les mêmes parents, mais, par l'éducation qu'ils ont reçue, l'un est devenu un gourmand, l'autre un chasseur".
Que l'éducation vise à forger un Homme grâce à l'exercice de la raison, qu'elle puisse le réaliser par l'action conjuguée de la famille et de la société, à condition que l'enfant et l'adolescent soient guidés dans leur "métier d'élèves", tel est l'essentiel du message délivré par Plutarque dans les trois traités réunis dans cet ouvrage. On en voit toute la modernité et toute l'utilité pour tous ceux qui, de nos jours, s'intéressent aux questions de l'éducation.
