Sunnites et Chiites - La naissance de l'empire islamique

Voici l'histoire des premiers musulmans et des débuts de l'Islam. Parmi les descendants du Prophète, son gendre 'Ali périt poignardé à Koûfa, puis son petit-fils Husayn mourut en martyr à Karbala. Ainsi s'éteignit la lignée de ses héritiers directs et naquit le chiisme, hostile à tout autre pouvoir que celui des imams. Peut-être ces événements seraient-ils demeurés obscurs si un homme, Mu'àwiya, rival de'Ali et homme d'Etat de génie, n'avait fondé une dynastie, conquis un territoire allant de Poitiers aux marches de la Chine et institué l'un des plus vastes empires de l'histoire. Le mouvement lancé par Mahomet, porté par un imam modèle et par un homme d'Etat, s'était imposé au monde en moins d'un siècle.