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Juillet 1943. Les forces alliées viennent de débarquer en Sicile. Jeune villageois parmi d'autres, peut-être un peu plus beau que d'autres, Salvatore Giuliano met un drapeau à sa fenêtre. Il crie "vive les Américains ! ". Il deviendra pourtant le bandit légendaire de l'après-guerre, qui va défrayer les chroniques du monde entier. Robin des bois, rebelle romantique, ennemi public numéro un, ange exterminateur, défenseur des pauvres, et bras armé des barons feudataires, assassin colonel, il fait régner la terreur pendant des années, jusqu'à ta trahison finale qui le détruira.
La Sicile, libérée des podestats du fascisme, retrouve ses vieux démons. Les parrains rentrent d'Amérique. Les aspirations séparatistes renaissent. Les grands propriétaires terriens protègent leurs fiefs des révoltes paysannes. Guépards et hyènes s'unissent dans la défense de leurs privilèges. Entre l'Est et l'Ouest, entre Truman et Staline, l'Italie devient un enjeu de la guerre froide. La démocratie s'y construit dans de complexes stratégies de pouvoir et de tensions et dans les drames sociaux.
Dans une mise en scène d'épopée, avec humour et lyrisme, Claude Delfau-Mignot conte l'un de ces drames, la tragédie du jeune homme aimable qui se métamorphose en criminel, et qui découvre avec crainte et délice son pouvoir grandissant, tragédie suivie dans le monde entier comme un drame en technicolor, vécue à Palerme comme un western funeste, dans la peur et dans le sang. Entre ombre et lumière, humour, ruse, intelligence et ignorance, Salvatore Giuliano fut comme l'image de son île, un "paradis habité par le diable".
