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June Han a onze ans lorsque la guerre de Corée (1950-1953) décime sa famille. Elle est sauvée par un G.I., Hector Brennan, puis placée dans un orphelinat de Corée. Grâce à Sylvie Tanner, la directrice de cette institution, et à un certain détachement qui lui fait ignorer la peur, elle parvient à surmonter ces épreuves. Tous trois – June, Hector, Sylvie – sont marqués par des traumas originels qui bouleverseront leur destin.
Trente ans plus tard, Hector a choisi une vie sans contours, guidée par l’alcool et l’autodestruction. June Han est devenue Mrs Singer. Elle a fait carrière à New York et a eu un fils. À 47 ans, alors qu’elle se sait atteinte d’un cancer, elle décide d’affronter tout ce qu’elle a dû enfouir pour survivre. The Surrendered s’intéresse aux ravages intimes de la guerre. Au temps des héros et des conflits politiques, succède celui des survivants, cette vie d’après que chacun – exilé ou soldat – tente de reconstruire.
Couvrant trois décennies d’Histoire sur plusieurs continents, The Surrendered constitue le projet romanesque le plus ambitieux et le plus réussi de Chang-rae Lee depuis Les Sombres feux du passé.
