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Cet ouvrage exceptionnel retrace le travail du peintre Henri Rousseau, dit Le Douanier Rousseau. Bien que ces toiles représentent souvent des paysages de jungle, il n'a jamais quitté la France : il trouve son inspiration dans les livres illustrés, les jardins botaniques et dans ses rencontres avec des soldats ayant participé à l'intervention française au Mexique. Le texte de Nathalia Brodskaïa nous éclaire ici sur la naissance de l'art naïf et sur le rôle déterminant du Douanier Rousseau dans cette nouvelle vision de l'art.
En dépit de l'aspect enfantin qui lui valu beaucoup de moqueries, ses toiles montrent une technique élaborée. Les premières critiques positives arrivent vers 1891, période à laquelle il rencontre de nombreux artistes, peintres ou écrivains qui seront fortement influencés par son travail comme Guillaume Apollinaire, Edgar Degas, Paul Gauguin, Toulouse-Lautrec ou encore Pablo Picasso. « Ce qu'il voyait n'était qu'amour et nous fera toujours des yeux émerveillés ».
Paul Eluard
