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Au cours du siècle qui s'étend de la fin du règne de Louis XIV au Concordat de 1801, le clergé français traverse, avec la tourmente révolutionnaire, l'un des séismes les plus graves de son histoire. Tout porte à croire à un ébranlement sans appel de la société cléricale, qui connais déjà une crise intense l'incrédulité, effet en retour des Lumières, frappe le clergé, alors que les rivalités d'influence entre chanoines et évêques ou les revendications budgétaires du bas clergé sapent l'organisation traditionnelle.
Bernard Plongeron tente moins ici de dresser un tableau du clergé sous la Révolution que d'analyser les ressorts ayant permis à la société ecclésiastique d'opposer une résistance aux événements et de leur survivre en s'adaptant la force de la tradition ecclésiale, tant dans la formation des prêtres que dans l'exercice de leur ministère, apparais comme l'une des pièces essentielles de l'édifice.
