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Pour que la petite fille de la voisine, colérique et intenable, se tienne tranquille, le narrateur propose un pacte à la mère dépassée : il représentera l'autorité paternelle et viendra régulièrement administrer des fessées à la petite. Principe d'éducation qui aura un corollaire, par pur souci d'équité : la mère devra systématiquement subir le même châtiment que sa fille... Entamé en 2005 avec L'Eté des jeunes filles, L'Attendrisseur est le deuxième volet d'un nouvel éloge de la fessée, thème cher à Jacques Serguine qui rend un vibrant hommage aux rotondités féminines.
Dans ce roman à l'étonnante liberté de ton, Jacques Serguine retrouve un sujet qui lui est familier et qu'il avait exposé avec brio dans son célèbre Eloge de la fessée. Il y met en scène un personnage qui considère la fessée comme parole d'Evangile, c'est-à-dire comme un moyen de pacifier les familles, rapprocher ce que les lois, la société et les conventions désunissent ou tiennent séparé, et de gagner les cœurs pour les tourner vers le Ciel.
