L'arbre à remonter le temps

IL s'agit d'un arbre idéal, unique et buissonnant. Ses ultimes ramifications abritent les espèces actuelles, des bactéries à l'homme, du bouton d'or à l'éléphant... De multiples branches regroupent les lignées avec leurs espèces disparues... Toutes convergent vers une racine unique, première trace de vie apparue il y après de 4 milliards d'années. Dès que fut reconnue l'évolution des êtres vivants, l'arbre généalogique en a été l'image privilégiée. Au souci de classer s'est substitué celui de relier. L'histoire apparaît alors comme la source cachée de cet ordre naturel que les anciens naturalistes attribuaient à Dieu. Plus qu'un symbole, l'arbre phylogénétique nous conduit aux origines et nous permet de suivre l'œuvre de l'évolution... Il nous montre non seulement que l'homme descend du singe, mais de quel singe ; ou plutôt de quel singe actuel l'homme est le plus proche parent ; de quand date leur séparation, à quoi ressemblait leur ancêtre commun et même où il vivait. Pascal Tassy retrace ici l'histoire de ces constructions généalogiques, depuis les premiers balbutiements pré-darwiniens, jusqu'aux derniers acquis de la biologie moléculaire et de l'informatique. L'un des premiers à avoir introduit en France la théorie cladistique, il nous dévoile les règles du jeu de la reconstruction de l'arbre du vivant...