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L'ancienne bourgeoisie apparaît en France dans la seconde moitié du XVe et au cours du XVIe siècle. C'est le temps, au lendemain de la guerre de Cent ans, où l'Etat royal se consolide et cherche à s'appuyer sur les forces montantes dans le pays. Les bourgeois, qui occupent des charges municipales et s'adonnent au négoce et à l'industrie, répondent à la politique des princes en se mettant au service de la monarchie.
Ils acquièrent des offices royaux, administratifs et judiciaires, dont certains leur permettent d'accéder à la noblesse. Poursuivie au temps de la monarchie absolue, cette politique évolue bientôt en système fermé et l'ancienne bourgeoisie est touchée de plein fouet, comme la noblesse, par le bouleversement des années 1789. Les points de vue contre-révolutionnaires qui sont alors les siens, dans les domaines politiques, sociaux et religieux, et les valeurs de tradition et de fidélité qu'elle cultive, se maintiennent durablement au long des XIXe et XXe siècles.
La question se pose aujourd'hui de savoir comment ce groupe social, qui a gardé une assez grande cohésion jusqu'à nos jours, affronte la modernité à la charnière du XXe et du XXIe siècle. Plusieurs monographies familiales de toutes régions y sont étudiées : Amaudric du Chaffaut, Arminjon, Biosse-Duplan, du Boys, Jocteur, Jordan, Jullien de Pommerol, Montgolfier, Pérouse de Montclos, de Sèze, et bien d'autres encore...
