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Les départements de l'Aisne, de l'Oise et de la Somme sont riches de plus de 500 tableaux italiens des XIVe-XVIIIe siècles, conservés dans les collections publiques. Ceux-ci ont fait l'objet d'un recensement et ont été insérés au sein d'une base de données conçue par les équipes de l'Institut national d'histoire de l'art. L'Association des conservateurs des musées des Hauts-de-France a souhaité faire connaître au public les résultats de cette entreprise en organisant un cycle d'expositions des oeuvres les plus remarquables dans quatre villes (Amiens, Beauvais, Chantilly et Compiègne).
Ce catalogue en témoigne : plus de 230 tableaux provenant des musées et des églises de Picardie y sont analysés et classés chronologiquement du XIVe au XVIII siècle. Une liste illustrée de près de 150 oeuvres accompagne les notices des tableaux exposés. Cet abondant corpus permet de brosser un panorama assez complet de la peinture italienne des primitifs à la fin de l'âge baroque, au travers d'oeuvres clés et de trésors peu étudiés jusqu'à présent.
De grandes figures de collectionneurs, pour certains originaires de la région, sont à l'origine de donations exceptionnelles aux musées comme aux églises. Dans d'autres cas, les collections sont liées à l'histoire locale ou résultent d'acquisitions financées par les dommages de guerre. A cela s'ajoute un certain nombre de dépôts du musée du Louvre effectués tout au long du XIXe siècle.
