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En 1968, les Etats-Unis traversent une zone de turbulences, sortent profondément bouleversés de l'année des contestations. Auraient-ils fait la même expérience que les Français ? Rien n'est moins sûr. De quel poids pèse la guerre du Vietnam sur le débat politique, sur la société et l'économie ? Dans quelle direction le mouvement pour les droits civiques s'oriente-t-il et dans quelle mesure déclenche-t-il la révolution des droits qui change la condition des femmes, des minorités ethniques ? A quels résultats aboutissent les étudiants qui protestent contre la guerre et polir un surcroît de liberté sur les campus ? La contre-culture a-t-elle chamboulé la hiérarchie des valeurs ? Pourquoi Martin Luther King et Robert Kennedy ont-ils été assassinés à deux mois d'intervalle ? La campagne pour les élections présidentielles, dans quel climat se déroule-t-elle ? Que signifie l'apparition sur le devant de la scène d'Eugene McCarthy et des jeunes gens qui le soutiennent ? De George Wallace qui exprime un ras-le-bol populiste ? Quels sont les thèmes sur lesquels s'opposent Hubert Humphrey, qui voudrait succéder au président Johnson, et Richard Nixon qui aspire à entrer enfin à la Maison Blanche ? Autant de questions dont les réponses définissent l'originalité de l'année 1968 aux Etats-Unis.
La contestation a cependant commencé bien avant et se terminera bien après. Des deux côtés de l'Atlantique, la contestation ne repose ni sur les mêmes causes ni sur les mêmes conséquences. D'une manière magistrale, André Kaspi, le grand spécialiste de l'histoire et de la société américaine, montre qu'à la différence de la France, l'année 1968 est, pour les Etats-Unis, la pointe de l'iceberg, le sommet d'une décennie troublée, le début d'une période d'incertitudes.
