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Georges Moineau est né à Tours, fils d'un auteur connu de chroniques judiciaires, qui signe Jules Moinaux. Elevé d'abord dans cette ville chez ses grands-parents, il vit ensuite à Paris, puis sera interne durant six années au collège de Meaux. Réformé après un bref service militaire, il devient employé de bureau, mais peu assidu à ce travail. Sous le nom de Courteline, il écrit des chroniques dans des journaux, et les développe sous forme de contes ou de romans ; il fonde la revue Paris-Moderne ; il fait la satire de la vie militaire, dans Les Gaîtés de l'escadron (1886) et Le Train de 8h47 (1891), et de l'administration dans Messieurs les ronds-de-cuir (1893).
En 1892, il rencontre sa première compagne, qui lui donnera deux enfants, et se tourne vers le théâtre. Dans de courtes comédies, il évoque des relations de couples (Boubouroche, La Peur des coups) et se moque de la police et de la Loi (Le commissaire est bon enfant, Les Balances). Devenu veuf, il se remarie. Il fait jouer une comédie, La Paix chez soi, puis un pastiche de Molière, La Conversion d'Alceste, écrit un roman, Les Linottes (1912), enfin La Philosophie de Georges Courteline (1917).
Il est élu à l'Académie Goncourt, et promu commandeur de la Légion d'honneur. Mais sa santé est atteinte : il doit subir l'amputation d'une jambe et, quatre ans plus tard, de l'autre ; il ne survivra pas à la seconde opération. Il meurt le 25 juin 1929. Son oeuvre abondante, précise et vivace dans la raillerie, en fait l'égal d'un Feydeau ou d'un Labiche.
