Conserver ou restaurer. - Les dilemmes du patrimoine

Comment traiter nos monuments historiques ? Appellent-ils exclusivement une pieuse conservation doublée d'un entretien scrupuleux ou bien est-il légitime de les restaurer, voire de les transformer ? Le débat conserve son actualité. Ouvert en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, il fut incarné soixante ans plus tard par les deux figures antagonistes et en apparence inconciliables de Ruskin et Viollet-le-Duc. L'architecte italien Camillo Boito, qui était aussi restaurateur, historien de l'art et romancier, répond à la question en ouvrant une troisième voie. Jamais traduit en français, ce petit texte, devenu fameux, développe une éblouissante dialectique du patrimoine qui allie l'expérience du praticien, l'érudition de l'historien et la verve du nouvelliste.