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Les bibliothèques numériques mettent en cause un des acquis les plus fondateurs de notre civilisation : l'imprimé. Production et diffusion des textes sont en pleine mutation ; auteurs et lecteurs ne sauraient travailler sans le recours à l'informatique. Les collections imprimées conservées depuis des siècles sont de plus en plus rendues accessibles par la numérisation. Depuis la première édition de ce livre, le sujet a provoqué maints débats parmi les professionnels.
Une société informatique en vue a même candidement annoncé sa volonté de diffuser ainsi le patrimoine écrit de l'humanité. La presse s'est emparée du concept de bibliothèque numérique et l'a répandu dans l'opinion publique. Une synthèse en français paraît d'autant plus nécessaire. Clarifier les enjeux et expliciter les techniques permet de mieux comprendre l'usage et la nécessité des documents électroniques, matière première des bibliothèques numériques.
Les sciences exactes et bio-médicales ne conçoivent tout simplement plus leurs activités sans les périodiques électroniques. Les sciences humaines les rejoignent sur ce terrain et ont constitué d'importants corpus de textes classiques aussi bien que d'oeuvres peu connues. Comment les bibliothèques réagissent-elles ? Elles doivent s'adapter. L'intégration des documents numériques dans le traitement bibliographique est devenue nécessaire, avec toutes les questions que cela pose selon qu'ils sont loués, achetés, numérisés par la bibliothèque elle-même ou encore dispersés sur Internet.
La préservation à long terme des supports numériques est également un souci central. Pour les lecteurs, les avantages sont certains. Outre un accès plus aisé aux documents, même fragiles et rares, se développe une manière de travailler plus souple : étudiants et chercheurs constituent des corpus personnels, annotent électroniquement les textes, tissent leurs propres réseaux de liens hypertextuels.
Dépassées par les bibliothèques numériques les bibliothèques traditionnelles seraient-elles vouées à disparaître, absorbées par Internet ? Les auteurs de ce livre démontrent qu'il n'en est rien. Mais un nouvel espace documentaire, intégrant à la fois imprimé et électronique, a vu le jour.
