L'Empereur romain Hadrien, alors âgé et bien malade, écrit une lettre à son successeur Marc Aurèle. Cette lettre devient rapidement l'occasion d'écrire ses Mémoires : sa vie d'homme, son avènement au pouvoir, ses actions, ses pensées et les recommandations avisées à Marc pour que celui-ci continue son oeuvre politique.
A travers la plume de Marguerite Yourcenar, on découvre un Empereur philanthrope, soucieux d'instaurer la paix dans ses terres ; un homme exemplaire, déifié par son peuple. Il finira par attendre patiemment la mort au lieu de se la donner : "Tâchons d'entrer dans
la mort les yeux ouverts..."
Je recommande fortement cette oeuvre aux passionnés de l'histoire romaine et à tous ceux qui se demandent qui peut bien être ce fameux Hadrien avec son mur.
Ce roman repose sur des faits avérés des historiens, ce qui laisse quelque peu rêveur : Hadrien lui-même aurait pu l'écrire. Le pari de Margurite Yourcenar est réussi.
De l'impermanence.
M. Yourcenar a ouvert une porte essentielle de la littérature en faisant revivre le passé lointain, en le rehumanisant.
Si, du point de vu du style, elle a, pour moi, eu de bons successeurs, les moments de mises en perspective temporel de son travail par Hadrien lui-même donnent de la hauteur, voir le vertige.