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" La boîte à mitraille, qui tombait et éclatait à deux pas de mes pelotons, faisait pleuvoir sur nous une grêle de fer et de plomb, comme si on nous eût jeté, à un pas de distance, une poignée de petites pierres. Les hommes et les chevaux tombaient autour de moi... Je me contentai de fermer un instant les yeux pour n'être point aveuglé par le sable que faisait jaillir cette nuée de projectiles, étonné de ne point sentir de blessures, mais résigné à une mort inévitable.
Je reçus quatre coups de canon dans cette terrible position, sans bouger, le sabre à l'épaule et ne pouvant manouvrer pour les éviter sans démasquer le front de nos régiments ; enfin, je me trouvais dans une de ces circonstances de guerre où il faut savoir faire à son devoir le sacrifice de sa vie. "
Julien Combe, jeune officier de cavalerie de la Grande armée, est engagé avec son escadron dans la campagne de 1812.
Survivant de la Berezina, il continue de servir en 1813 puis défend la France de l'invasion coalisée en 1814 et 1815 et termine sa carrière militaire au rang de colonel. Son témoignage de la campagne de Russie est l'un des plus vivants et remarquables par les détails qu'il livre sur la vie quotidienne de l'armée napoléonienne dans la steppe russe.
