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Les monuments aux morts de la guerre de 1914-1918 font aujourd'hui partie du paysage urbain et l'on a tendance à oublier qu'ils sont le reflet des lourdes pertes humaines qui ont touché presque toutes les communes françaises. Consciente du fait que leur valeur symbolique s'estompait et qu'ils étaient parfois menacés de disparition, la direction régionale des affaires culturelles Provence-Alpes-Côte d'Azur (ministère de la culture et de la communication), par sa conservation régionale des monuments historiques, a mené une étude thématique sur les monuments décorés de l'ensemble de la région, de 2007 à 2010, afin de protéger les plus représentatifs et d'attirer l'attention sur les autres.
Ainsi, de nombreuses créations originales, d'artistes locaux ou de célébrités nationales, ont-elles été mises en lumière, à commencer par le monument de Salon-de-Provence qui a été classé parmi les monuments historiques en 2011 comme celui de Nice. Par la richesse de leur iconographie, que ce soient les personnages, soldats et allégories féminines, mais aussi le décor symbolique et les inscriptions, les monuments expriment beaucoup plus qu'un simple hommage.
Certains mettent l'accent sur la victoire, d'autres sur la douleur, quelques-uns sont entièrement pacifistes... L'histoire et les aléas de la construction, le choix de l'emplacement et de l'artiste sont passionnants à bien des égards. Tous ces éléments nous replongent dans le climat douloureux de l'après-guerre et interrogent notre mémoire. Cet ouvrage, qui ne prétend pas à l'exhaustivité, offre au lecteur de nouveaux axes de lecture pour appréhender différemment ces témoins du passé.
