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En 1839, les Anglais envahissent l'Afghanistan pour renverser l'émir Dost Mohammed, qui s'est rapproché des Russes. Les troupes britanniques entrent alors dans Kaboul et s'y établissent. Après qu'une révolte a éclaté, la retraite anglaise vers l'Inde est ordonnée, en janvier 1842. Une colonne de 4 500 soldats accompagnés de 12 000 civils prend la route de Jalalabad par un froid très sévère. Elle est anéantie par les rebelles avant d'avoir atteint la frontière.
Le lieutenant Eyre, qui est fait prisonnier par les Afghans, retrace dans son journal les dramatiques épisodes du repli et de la destruction de l'armée anglaise. C'est un témoignage essentiel sur l'Afghanistan et un classique de la littérature militaire, à lire au miroir des événements actuels.
