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Voici de la défaite de 1870 au procès des " Malgrè nous", près d'un siècle de l'histoire de l'Alsace, à travers la chronique du village d'Alsheim et de ses habitants. Mathilde de la Tour n'a pas vingt ans lorsque son mari est tué au cours de la guerre franco-prussienne. L'Alsace devient allemande. Durant près d'un demi-siècle, envers et contre tout, recluse dans son château, Mathilde va incarner la fidelité à la France, qu'elle confond avec le souvenir de celui qu'elle a aimé.
Toutefois, elle ne pourra pas empêcher son fils d'épouser une "Prussiene", la jeune Frederike, fille d'un général. Au village, d'autres familles - les Imhof, vignerons, les Laugel, aubergiste de père en fils - s'accommodent inégalement de la tutelle allemande. Mais il faut vivre. Mariages, naissances, deuils continuent de rythmer les années. La "revanche" de 1914-1918 ne lève pas les malentendus. Pas plus que Berlin, Paris ne comprend ces Alsaciens qui ont "le coeur français et l'accent boche".
Lorsqu'en 1940 le rideau de fer tombe sur une Alsace que Hitler a décidé de germaniser coûte que coûte, paraît la deuxième Mathilde, boulversante héroïne de la Résistance, qui incarne à son tour la liberté alsacienne. Mais son sacrifice - et celui de milliers d'Alsaciens - suffira-t-il à délivrer ce peuple du poids de l'histoire ? Brassant de multiples destinées, de l'aristocrate prussien Wismar au communiste Seligman, du baron Kempf, industriel, à Rachel la juive berlinoise exilée, du résistant catholique Laugel à René Imhof, collaborateur nazi, ce roman adapté de la grande série télévisée de Henri de Turenne, Michel Deutsch et Michel Favart nous fait revivre et comprendre la tragédie d'un peuple déchiré entre deux grandes nations.
Tragédie qui ne trouvera son dénouement que dans une Europe enfin réconcilliée.
