Problèmes politiques et sociaux N° 899 Avril 2004

A la différence de la psychiatrie traditionnelle, qui se donnait pour objectif de soigner les maladies mentales dans un cadre médicalisé et clos, la politique de santé mentale désormais préconisée par les pouvoirs publics entend prévenir et traiter toutes les formes de souffrance psychologique (mal-être, dépression, addiction, stress...) dans un cadre d'intervention élargi mettant en relation des acteurs aussi variés que les professionnels de la psychiatrie, les travailleurs sociaux ou les usagers. Cette transformation des missions de l'institution psychiatrique intervient à l'heure où les demandes de soins et de soutien psychologiques se modifient et se généralisent, sous l'effet conjugué de la détresse sociale, de l'impératif contemporain d'affirmation individuelle et de la banalisation du discours " psy ". Ce dossier s'efforce de définir la santé mentale, et s'intéresse notamment aux facteurs sociaux qui la déterminent. Il tente de cerner les raisons pour lesquelles la demande " psy " explose depuis quelques années en France, et en décrit les principales manifestations (consommation massive de médicaments psychotropes, multiplication des psychothérapies...). Après un tour d'horizon du système français de soins psychiatriques, il cherche à comprendre les défis et les problèmes que pose une telle évolution, non seulement pour les professionnels, mais aussi pour les malades.