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"Rien ne naît de rien" ; "Une souscription internationale est ouverte à la Banque de France au bénéfice de Louis Pasteur. Les fonds affluent. Le tsar de la Russie, l'empereur du Brésil et le sultan d'Istanbul envolent leur écot, mais aussi des petites gens dont les noms sont imprimés chaque matin dans le Journal officiel. Le vieux Pasteur en parcourt la litanie. Il pleure lorsqu'il voit que le jeune Joseph Meister lui envoie trois sous.
On acquiert un terrain dans le quinzième arrondissement. Roux et Yersin, chaque semaine, inspectent les travaux rue rue Dutot, rentrent rue d'Ulm, et retrouvent le petite bande dans l'appartement de Louis Pasteur et de sa femme où les plans sont déroulés. Le vieil homme en redingote noire a déjà subi deux attaques cérébrales, sa parole est difficile, son bras gauche paralysé, il traîne la jambe. Roux et Yersin dessinent avec l'architecte un escalier intérieur pour le prochain Institut dont les marches seront moins hautes et plus nombreuses.
Pour le vieux Pasteur, c'en est fini des découvertes. Après lui ce sera Roux, l'élu, le meilleur d'entre les fils, l'héritier putatif. Son dernier combat est théorique. Contre lui depuis plus de vingt ans, les tenants de la génération spontanée jaillissent comme par miracle. Il défend que rien ne naît de rien. Mais alors Dieu. Pourquoi tous ces microbes et nous les avoir cachés pendant des siècles.
Pourquoi les enfants morts et surtout ceux des pauvres. Fanny s'inquiète. Pasteur comme Darwin. L'origine des espèces et l'évolution biologique, du microbe jusqu'à l'homme, contredisent les textes sacrés." Patrick Deville, Peste & choléra, Seuil, 2012.
